오전, 오후를 가리키는 "A.M / P.M"은 무슨 약자일까?

오전, 오후를 가리키는 "A.M / P.M"은 무슨 약자일까?

우리가 시간을 나타낼 때 흔히 사용하는 "A.M"이라는 단어와 "P.M"이라는 단어는 어디에서 온 온 것일까요? 우리는 무심코 이 단어를 일상에서 접하고 사용하고 있는데요. 정작 이 단어가 어디에서 온 것인지는 한 번도 생각을 해보지 않았던 것 같습니다. 이번에는 최소한 이 단어가 어디에서 온 것인지에 대해서 한 번 살펴보도록 하겠습니다.

# A.M = ANTE MERIDIEM = 오전 / P.M = POST MERIDIEM = 오후

각각의 단어는 "MERIDIEM"이라는 단어를 포함하고 있습니다. 이 단어는 라틴어에서 온 단어로 "정오"라는 의미를 가진 단어라고 할 수 있을 것인데요. 우리가 이미 알고 있는 영어 단어로는 아마도 "NOON"이라는 단어를 떠올려 볼 수 있을 것입니다.

이렇게 정오를 지칭하는 의미를 단어인 "MERIDIEM"이라는 단어에 각각 "이전에"라는 의미를 담은 "ANTE"라는 단어와 "이후에"라는 의미를 담은 단어인 "POST"가 붙어서, 이렇게 "A.M"과 "P.M"이라는 약자로 사용되는 것이지요.

ANTE라는 단어와 POST라는 단어는 접두사로도 사용이 되는 모습인데요. 특히 "POST"라는 단어는 우리말 곳곳에서도 찾아볼 수 있답니다. 프로야구의 "포스트시즌(POST SEASON)"에서도 찾아볼 수 있지요. 문학에서는 "포스트모더니즘(POST MODERNISM)"과 같은 단어에서도 찾아볼 수 있습니다.

하지만 포스트(POST)에 비해서 "ANTE"는 잘 들어보기 힘든 편입니다. "ANTE"가 쓰인 단어로는 "대기실"을 뜻하는 "ANTE-ROOM"과 같은 단어를 한 번 생각해볼 수 있는 모습이지요.

그래도 이번 계기로 "ANTE"라는 단어가 "~전에"라는 의미를 담고 있고, "POST"라는 단어가 "~이후에"라는 의미를 담고 있는 것을 알아두면 좋을 것 같습니다.

사실, 이번 글은 영어 표현이라기보다는 일종의 생활 상식에 관한 내용이라고도 할 수 있을 것 같습니다.